正视人口老化问题

出生率下降导致少子化加速人口老化现象是欧美及亚洲各国共同的课题，马来西亚亦然。妇女、家庭及社会发展部政策和策略规划秘书蔡春华披露，马来西亚人口预计将在2020年开始老化，并在2045年成为老人国家。老化国家的定义为65岁以上人口占总人口的7%，若比例达到14%或以上则为老人国家。

国人尤其是华裔族群少子化已经是普遍的现象。数据显示2015年国内华裔女性平均只育有1.4名孩子。当然这是大势使然，其背后最大的原因莫过于在日益增长的经济压力下担心养不起孩子。在节育意识的提高下，我们可以预见少子化及高龄化的社会将让未来华裔小孩肩上的负担更重，因为他们不仅要奉养父母，也必须照顾高龄祖父母。肩上的负担加重，但薪金增长却不成正比，这势必是生活越来越困苦。

当身为国家未来主人翁、社会未来希望的儿童人数不断减少，这将严重促使国力走向衰弱。当然，短期内我们还未看到人口逐渐老化所带来的负面影响，但是我们不能够小觑它所带来的负面影响，因它在各方面都威胁着社会的发展。首先，人口老化促使劳动人口减少，这势必让国家经济增长走缓及缩减国内生产总值（GDP），最终影响国人的生活素质。

此外，人口老化将对政府的决策造成一定的影响。为了得到支持，政府不得不增加老年社群的福利，若不断拨出巨额资金予照顾高龄社群，最后将让国库日益空虚，导致国家面临财务问题。打个比方，在日本，老龄化人口增加导致社会保障（当中包括医疗保健费、养老金、福利及服务费）成本增加。为了应对不断上涨的老龄人口及沉重的社保支出，日本政府不得不利用发行国债的方式老填补社保的缺口。然而，此举让国家的财政状况陷入危机。

人口老化看似不可避免，因此政府有必要趁早拟定正对性方案，未雨绸缪，例如延长退休年龄、兴建乐龄人士活动中心等。最有效遏制人口老化的方法莫过于提升国人的生育率，政府也能够仿效世界其他国家如新加坡、泰国、韩国等推出各类奖掖鼓励国民多生育。许多年轻一代的父母规划生育的大前提为经济压力，因此政府能采取的措施包括提供教育津贴、有薪产假等。

光华日报 异言堂 2017.05.19